Победив своего главного соперника в борьбе за второе место в Западной группе, красногорский «Зоркий» теперь смело может рассчитывать на удобное место в сетке плей-офф. Перед началом игры два капитана с тринадцатыми номерами на фуфайках — Чубинский и Логинов — пожимают руки. Чья чертова дюжина накануне праздника Крещения окажется удачнее? И поехали. Сразу шведский легионер «Зоркого» Риналдо идет почти без сопротивления до лицевой линии, словно предупреждая соперников, что настроен он серьезно. Наставник гостей Юрий Фокин кричит своим подопечным: «Разберитесь!» Его подсказки многократно и громко повторяются запасными — чтобы дошло до каждого. Чуть позже Фокин качает головой: «Так играть нельзя». Оказывается можно. Вратарь «Старта» Вячеслав Рябов, вышедший в майке с изображением кирпичной кладки и надписью «Человек-стена», трудится не покладая рук. В одном из моментов он трижды выручает своих, но Вячеслав Манкос успевает добить мяч в ворота — 1:0. На противоположной трибуне вверх взвиваются флаги и раздается протяжное «З-о-о-о-ркий!» При этом нельзя сказать, что у хозяев получается все — большинство атак нижегородцы гасят в зародыше. Наставник красногорцев Валерий Грачев возмущенно взывает к своим игрокам: «Чего боитесь? Смелее!» И уже тихо добавляет стоящему рядом второму вратарю «Зоркого» Андрею Анисимову: «Если так играть, то лучше уж с хоккеем заканчивать». Тут судья назначает пенальти в ворота «Старта». Трибуны начинают перекрикиваться. «Гол-гол-гол», — слышится то справа, то слева. В это время Рябов подъезжает к пенальтисту «Зоркого» Денису Цыцарову и что-то ему говорит. Вратарь своего добивается — уверенность от бьющего переходит к ловящему. Рябов в шпагате, который он очень тщательно тренировал на разминке, тащит мяч из нижнего угла. И только тут все обращают внимание на Риналдо, который, разогнавшись от центральной линии (не поленился же!), первым успевает на добивание. Отбитый вратарем мяч завис в воздухе, но в «воздушной» игре все скандинавы чувствуют себя, как рыба в воде. Первым касанием швед подрабатывает мяч, а вторым вколачивает его под перекладину — 2:0. Признаться, такого раньше видеть не приходилось. Грачев впервые с начала встречи позволяет себе улыбнуться — оборона «Зоркого» настолько хорошо отлажена, что фора в два мяча почти гарантирует победу. Риналдо на этом не успокаивается, рвется по правому краю, при этом буквально шагает через клюшки пяти соперников. Его сбивают, а администратор «Зоркого» Майборода хватается за голову: «Вот это игрочище! Чудо-швед!» Вот если бы он еще и штрафные так же бил. Второй тайм тоже получился веселым. Зрители, словно на теннисном матче, не успевают вправо-влево поворачивать головы. Однако играют команды практически без ворот, а реализация голевых моментов приблизилась к 100 процентам. Вячеслав Архипкин реализует своеобразный буллит. Гол Виталия Макарова добавляет огня в уже, казалось, угасший оптимизм гостей, и над стадионом вновь слышится подзабытое: «Нижний! Нижний!» Но тут же Сюткин в ближнем бою переигрывает Рябова. Вратарь после этого долго сидит на льду, бьет себя по щиткам и ругается на бросивших его защитников. Запасные «Зоркого» втихаря, чтобы тренер не видел, уже поздравляют друг друга с победой. Еще один гол нижегородца Макарова становится мелочью, после которой приятно. Но не более. Зоркий (Красногорск) – Старт (Нижний Новгород) – 4:2 (2:0). 19 января. Красногорск. Стадион «Зоркий». 4 300 зрителей. Минус 3 градуса. Ясно. Судьи: Шатунов, Попов, Кузнецов (все – Екатеринбург). Голы: 1:0 Манкос (22), 2:0 Риналдо (27), 3:0 Архипкин (65), 3:1 Макаров (81), 4:1 Сюткин (84), 4:2 Макаров (90, с углового). Вратари: Лебедев – Рябов. Нереализованные пенальти: Цыцаров («Зоркий»), 27 (вратарь). Штраф: 20 – 40. Игорь Зетилов